วิจัยมะเร็งยุคใหม่ สตาร์ทอัพส่งเนื้องอก ไปเพาะเลี้ยงบนสถานีอวกาศ

[ทดลองเหนือโลก] จากพื้นโลกกว่า 400 กิโลเมตร สู่ห้องวิจัยมะเร็งจากเนื้องอก บนสภาวะที่เป็นเอกลักษณ์ของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ดำเนินการโดยสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพในสหรัฐฯ หวังหาทางรักษาโรคมะเร็งแบบเฉพาะบุคคลให้ได้

การหาวิธีรักษามะเร็งยังคงมีอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการรักษาแบบเฉพาะบุคคล ที่ยังคงเป็นเรื่องท้าทายเสมอมา ล่าสุดพบสตาร์ทอัพจากสหรัฐฯ อย่าง Encapsulate บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่ก่อตั้งโดยนักวิจัยโรคมะเร็ง ได้ส่งชิ้นเนื้อผู้ป่วยไปเพาะเลี้ยงบนอวกาศแล้ว

ส่วนการส่งชิ้นเนื้อหรือเนื้องอกปเพาะเลี้ยงบนอวกาศนั้น ทางบริษัทเผยเป็นเพื่อศึกษาว่าเนื้องอกของผู้ป่วย จะเติบโตและตอบสนองต่อยาต้านมะเร็งอย่างไร ซึ่งวันหนึ่งอาจนำไปสู่การรักษาที่แม่นยำและเฉพาะบุคคลมากขึ้นบนโลก โดยอาศัยสภาวะเกือบไร้แรงโน้มถ่วง (Microgravity) ผ่านห้องปฏิบัติการที่เสถียรของ ISS เพื่อช่วยไขความซับซ้อนของเซลล์มะเร็งนี้เอง

ทั้งนี้ทาง Encapsulate เผยด้วยว่า สภาวะเกือบไร้แรงโน้มถ่วงนั้น จะช่วยให้สังเกตการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ได้ดีกว่าบนโลก ที่มีแรงโน้มถ่วงดึงเซลล์จากลงด้านล่างทำให้ยากต่อการวิจัย

ทางบริษัทยังสามารถส่งอุปกรณ์เพาะเนื้องอกอย่าง Tumor-on-a-chip เทคโนโลยีผสานข้อดีของไมโครฟลูอิดิกส์และเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงเซลล์สามมิติเข้าด้วยกัน ช่วยวิเคราะห์เนื้องอกจากผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่และมะเร็งตับอ่อนจำนวนสูงสุด 200 ราย นำไปวิจัยในห้องปฏิบัติการขนาดเล็กบน ISS ที่สามารถติดตามผลบนโลกจากระยะไกลได้

การติดตามผลบนโลกจากระยะไกลนี้ ก็ใช้ระบบอัตโนมัติทั้งหมด ที่พัฒนาเพื่อการใช้งานในอวกาศโดยเฉพาะ จากนั้นก็ให้นักบินอวกาศช่วยดำเนินการเพียงเล็กน้อย มีแค่การเสียบปลั๊กอุปกรณ์ที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้า จากนั้นผู้ตรวจสอบบนพื้นโลก ก็จะคอยติดตามการเจริญเติบโตและการตอบสนองต่อยาของเนื้องอกขนาดจิ๋วเหล่านี้ เพื่อรวบรวมข้อมูลที่อาจเปลี่ยนแปลงวิธีที่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยา ใช้ในการตัดสินใจเลือกแนวทางการรักษานั้นเอง

สำหรับงานวิจัยของ Encapsulate ครั้งนี้ ก็ได้รับเงินสนับสนุนจาก NASA ถึง 3.63 ล้านดอลลาร์ฯ และอีก 1.25 ล้านดอลลาร์ฯ จากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐฯ โดยให้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ In Space Production Applications ซึ่งร่วมมือกับศูนย์มะเร็งที่มีชื่อเสียงหลายแห่งในสหรัฐฯ

สุดท้ายความหวังของการวิจัยดังกล่าว ก็คือการสังเกตปฏิกิริยาของเนื้องอกต่อยาเคมีบำบัดในวงโคจร ที่สามารถชี้ให้เห็นได้ว่าเลยยาชนิดไหน ทำงานได้ดีที่สุดสำหรับผู้ป่วยแต่ละราย ซึ่งผลการทดลองเบื้องต้นออกมาน่าพอใจทีเดียว ซึ่งการทดลองได้เปิดเผยด้วยอีกว่า เนื้องอกมีพฤติกรรมในอวกาศแตกต่างจากบนโลก โดยบางครั้งมีการตอบสนองต่อการรักษา ในแบบที่ไม่เคยเห็นในห้องปฏิบัติการบนพื้นโลกเลยครับ

ที่มา : Engadget