ปัจจุบัน มีผู้ป่วยโรคต้อกระจกมากกว่า 65 ล้านคนทั่วโลก ทำให้เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของปัญหาสายตาเลือนรางและการมองเห็นบกพร่อง ซึ่งที่ผ่านมา การรักษาที่ได้ผลมีเพียงวิธีเดียวคือ การผ่าตัดต้อกระจก เพื่อนำเลนส์ตาที่ขุ่นมัวออกและใส่เลนส์ตาเทียมเข้าไปแทน
แต่ล่าสุด งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Investigative Ophthalmology and Visual Science ได้จุดประกายความหวังใหม่ ด้วยการค้นพบยาหยอดตาที่รักษาต้อกระจก ได้ ทำให้ผู้ป่วยอาจไม่ต้องเข้ารับการผ่าตัดที่ยุ่งยากอีกต่อไป
สำหรับต้อกระจก เกิดจากการที่โปรตีนในเลนส์ตา ซึ่งปกติจะเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ เกิดการจับตัวกันเป็นก้อน ทำให้เลนส์ตาขุ่นมัว แสงจึงไม่สามารถเดินทางผ่านไปยังจอประสาทตาได้ตามปกติ ส่งผลให้เกิดอาการตาพร่ามัว มองเห็นภาพซ้อน หรือมองเห็นในที่แสงน้อยได้ลำบากขึ้น ซึ่งสาเหตุส่วนใหญ่มาจากวัยที่สูงขึ้น แต่ก็อาจเกิดจากปัจจัยอื่น ๆ เช่น การได้รับแสงแดดจัดเป็นเวลานาน การสูบบุหรี่ โรคเบาหวาน หรือการใช้ยาบางชนิด
ยาหยอดตาสลายต้อกระจก
ทีมนักวิจัยนานาชาติ จากมหาวิทยาลัยแองเกลียรัสกิน ได้ทำการศึกษายารักษาต้อกระจกชนิดใหม่ ที่สามารถจัดการกับปัญหาได้ถึงระดับโมเลกุล โดยพวกเขาได้ค้นพบสารประกอบในกลุ่ม ออกซิสเตอรอล Oxysterol ที่มีชื่อรหัสว่า VP1-001 ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษในการเข้าไปจัดเรียงโปรตีนในเลนส์ตาที่จับตัวกันเป็นก้อนให้กลับมาเป็นระเบียบอีกครั้ง ซึ่งจะช่วยคืนความใสให้กับเลนส์ตาได้
ทีมวิจัยได้ทดลองใช้ยาหยอดตา VP1-001 กับหนูทดลองที่มีภาวะต้อกระจกจากพันธุกรรม ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมากคือ
1.คืนความสามารถในการโฟกัส เลนส์ตาของหนูที่ได้รับยามีค่าดัชนีการหักเหของแสงหรือ Refractive Index ดีขึ้นถึง 61% ซึ่งหมายถึงความสามารถในการโฟกัสภาพกลับมาดีขึ้น
2.ลดความขุ่นมัวของเลนส์ตา โดยความขุ่นของเลนส์ตาลดลงอย่างมีนัยสำคัญถึง 46% ของหนูทดลอง
แม้ผลลัพธ์จะน่าตื่นเต้น แต่ทีมวิจัยย้ำว่ายาหยอดตานี้อาจใช้ได้ผลกับต้อกระจกบางชนิดเท่านั้น และยังจำเป็นต้องมีการวิจัยและทดลองทางคลินิกในมนุษย์เพิ่มเติมอีกหลายขั้นตอนก่อนจะนำมาใช้ได้จริง
อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นแสงสว่างปลายอุโมงค์สำหรับผู้ป่วยทั่วโลก โดยเฉพาะผู้ที่ไม่สามารถเข้ารับการผ่าตัดได้ การพัฒนายาหยอดตาที่สามารถรักษาต้อกระจกโดยไม่ผ่าตัดจะช่วยพลิกโฉมคุณภา
