NASA และนักดาราศาสตร์ทั่วโลกกำลังจับตาดาวเคราะห์น้อย ที่ชื่อว่า 2024 YR4 อย่างใกล้ชิด หลังพบว่ามันมีโอกาสพุ่งเข้าชนดวงจันทร์ในอนาคต ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงมาถึงโลกได้
ตอนนี้ จึงทำให้เกิดการศึกษาแผนภารกิจป้องกันที่คล้ายกับในภาพยนตร์เรื่อง Armageddon นั่นคือการใช้ ระเบิดนิวเคลียร์ เพื่อทำลายมันทิ้งกลางอวกาศ
ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ค้นพบครั้งแรกเมื่อเดือนธันวาคม 2024 มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 53-67 เมตร ตอนแรกคาดว่ามีโอกาส 1% ที่จะพุ่งชนโลกในปี 2032 แต่จากการคำนวณล่าสุดพบว่าไม่ชนโลกแน่นอน
อย่างไรก็ตาม มีความเสี่ยง 4% ที่จะพุ่งชนดวงจันทร์ ในปี 2032 ทำไมต้องกังวลถ้าดาวเคราะห์น้อยชนดวงจันทร์?
แม้จะไม่ชนโลกโดยตรง แต่หากดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนดวงจันทร์ แรงกระแทกมหาศาลจะทำให้เกิดกลุ่มฝุ่นและเศษซากจำนวนมากกระจายออกมาในอวกาศ ซึ่งเศษซากเหล่านี้อาจลอยมาสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับดาวเทียมที่โคจรรอบโลกได้ เช่น ดาวเทียมสื่อสาร หรือดาวเทียมสำรวจสภาพอากาศ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเราอย่างแน่นอน
นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณา 3 แนวทาง คือ 1. สำรวจเพิ่มเติม 2. เบี่ยงเบนวิถี (เหมือนภารกิจ DART) และ 3. ทำลายให้สิ้นซาก
แนวทางการเบี่ยงเบนวิถีถูกมองว่าไม่เหมาะกับ ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 เพราะยังไม่ทราบขนาดและมวลที่แน่ชัด การผลักเบาๆ อาจไม่ได้ผลตามที่คาดการณ์
ข้อเสนอที่จริงจังที่สุดในตอนนี้คือ ภารกิจทำลายดาวเคราะห์น้อย โดยการส่งระเบิดนิวเคลียร์จำนวน 2 ลูกขึ้นไปสกัดกั้น โดยแต่ละลูกมีความรุนแรงถึง 100 กิโลตัน ซึ่งรุนแรงกว่าระเบิดที่ใช้ในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ถึง 5-8 เท่า การส่งไป 2 ลูกก็เพื่อเป็นแผนสำรองหากลูกแรกเกิดทำงานผิดพลาด
อย่างไรก็ตาม NASA ย้ำว่านี่เป็นเพียงแนวคิดที่กำลังศึกษาอยู่เท่านั้น โดยช่วงเวลาที่เหมาะสมในการปล่อยภารกิจนี้คือระหว่างปี 2029-2031 ซึ่งยังต้องรอการประเมินความเสี่ยงและข้อมูลเพิ่มเติมต่อไป
ที่มา
