ปัญหา น้ำมันรั่วไหลในทะเล เป็นฝันร้ายของสิ่งแวดล้อมเสมอมา เพราะนอกจากจะทำลายระบบนิเวศอย่างรุนแรงแล้ว วิธีการกำจัดในปัจจุบันส่วนใหญ่มักเป็นการตั้งรับ คือการปล่อยทุ่นดักรอให้น้ำมันลอยมาหา ซึ่งทั้งช้าและควบคุมลำบาก
ล่าสุดทีมนักวิทยาศาสตร์จาก RMIT University ประเทศออสเตรเลีย ปิ๊งไอเดียสุดล้ำ พัฒนาหุ่นยนต์ต้นแบบชื่อว่า Electronic Dolphin ที่ไม่ได้แค่ลอยตัวอยู่เฉยๆ แต่สามารถ ว่ายเข้าไปจัดการคราบน้ำมันได้อย่างรวดเร็ว
หัวใจสำคัญของหุ่นยนต์โลมาตัวนี้อยู่ที่ระบบกรองน้ำมันครับ ทีมวิจัยไม่ได้ใช้แผ่นซับธรรมดา แต่ใช้เทคโนโลยีที่เลียนแบบโครงสร้างของเม่นทะเล โดยสร้างตัวกรองที่มีลักษณะเป็นหนามขนาดไมโครสเกล ซึ่งประกอบด้วยวัสดุพิเศษอย่าง Barium Carbonate และ Graphene Oxide
ความเจ๋งของมันคือ มันเกลียดน้ำแต่รักน้ำมัน หนามจิ๋วเหล่านี้จะกักเก็บฟองอากาศไว้ ทำให้น้ำ ไหลผ่านไปโดยไม่เกาะผิววัสดุ แต่ในขณะเดียวกันกลับดึงดูดน้ำมันให้ติดหนึบ ซึ่งจากการทดสอบในห้องแล็บ พบว่ามันสามารถแยกน้ำมันออกจากน้ำได้ด้วยความบริสุทธิ์สูงถึง 95%
และเมื่อดูดน้ำมันจนเต็มถังเก็บภายในตัวแล้ว วัสดุกรองนี้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้หลายครั้ง ไม่เป็นขยะซ้ำซ้อน
ปัจจุบัน Electronic Dolphin ยังอยู่ในขั้นต้นแบบขนาดเท่ารองเท้าผ้าใบ ควบคุมผ่าน Wi-Fi และทำงานได้ต่อเนื่องประมาณ 15 นาทีต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง แต่ Dr. Ataur Rahman หัวหน้าทีมวิจัยระบุว่า เป้าหมายสูงสุดคือการสร้างหุ่นยนต์ที่มีขนาดเท่ากับ โลมาจริงๆ
หุ่นยนต์เวอร์ชันสมบูรณ์จะทำงานแบบ Fully Autonomous หรือไร้คนขับ 100% มันจะออกไปตระเวนดูดคราบน้ำมันบนผิวน้ำ เมื่อเต็มแล้วก็จะว่ายกลับมาถ่ายน้ำมันออกที่สถานีฐาน ก่อนจะออกไปลุยงานต่อจนกว่าทะเลจะสะอาด
จุดแข็งของ Electronic Dolphin คือการเชิงรุก ครับ ในอนาคตถ้าเกิดเหตุเรือน้ำมันรั่ว เราอาจจะไม่ต้องรอเรือกำจัดน้ำมันขนาดใหญ่ที่เดินทางช้า แต่สามารถปล่อยฝูงโลมาเหล็กเหล่านี้ลงจากชายฝั่งให้รีบไปจำกัดวงกว้างของน้ำมันได้ทันที ถือเป็นก้าวสำคัญของ Green Tech ที่น่าจับตา
ที่มา
https://newatlas.com/robotics/robotic-electronic-dolphin-oil-spills/
