หนึ่งในเป้าหมายของมวลมนุษย์คือ “การอาศัยนอกโลก” และดาวอังคารก็เป็นตัวเลือกสำคัญยิ่ง หลังมีความเป็นไปได้ว่า อาจเคยมีสิ่งมีชีวิต ล่าสุด NASA ประกาศความสำเร็จ เผยสามารถสร้างออกซิเจนบนดาวอังคารจากการทดลองได้
ย้อนกลับไปในปี 2020 ทาง NASA ได้ส่ง Perseverance หุ่นยนต์แลนด์โรเวอร์สำรวจดาวอังคาร ซึ่งเคยถ่ายภาพพื้นผิวของดาวอังคารมาแล้ว ในตัวหุ่นยนต์ยังมีอีกเทคโนโลยีหนึ่งคือ Mars Oxygen In Situ Resource Utilization (ISRU) Experiment หรือเรียกสั้น ๆ ว่า ‘MOXIE’
MOXIE เป็นเครื่องผลิตออกซิเจนจากแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งจะทดสอบในขนาดย่อมก่อน ภายในก็มีชั้นกรองต่าง ๆ ที่ช่วยดูดซับและบีบอัดคาร์บอนไดออกไซด์จากดาวอังคารโดยเฉพาะ จากนั้นก็ให้ความร้อน 800 องศาเซลเซียส เกิดเป็นกระบวนการอิเล็กโทรไลต์ จนสามารถแยกอะตอมออกซิเจนได้ในที่สุด
ความสำเร็จในขั้นแรกของ MOXIE คือ สามารถสร้างออกซิเจนประมาณ 50 กรัม พอใช้หายใจได้เกือบ 2 นาที ทว่าตัวเครื่องต้องใช้เวลาผลิตนาน เนื่องจากมีขนาดไม่ใหญ่มาก ในหนึ่งชั่วโมงก็ผลิตได้เพียง 6-8 กรัมเท่านั้น
ถึงอย่างนั้นออกซิเจน ก็ยังเป็นองค์ประกอบสำคัญของภารกิจบนดาวอังคาร และการผลิตจากดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้ตรง ๆ นั้น ก็อาจมีประสิทธิภาพมากกว่าการขนส่งจากโลกด้วย ซึ่งการทดลองล่าสุดของ NASA ก็ชี้ให้เห็นแล้วว่า แนวคิดนี้ใช้ได้จริง แผนต่อไปก็อาจเป็นสร้าง MOXIE ให้มีขนาดใหญ่ขึ้น จนสร้างออกซิเจนระดับใช้เป็นที่อยู่อาศัยได้ในอนาคต
ที่มา : Techspot
