จีนกำลังเดินหน้าเต็มกำลังเพื่อสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์สุทธิ หรือก็คือ เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันเครื่องแรกของโลกที่สามารถผลิตพลังงานได้สุทธิ ซึ่งหมายถึงการผลิตพลังงานได้มากกว่าที่ใช้ไป หรือ Net Energy Gain นับเป็นก้าวประวัติศาสตร์สู่การใช้พลังงานสะอาด ปลอดภัย และแทบจะไร้ขีดจำกัดในเชิงพาณิชย์
โครงการนี้มีชื่อว่า Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (Best) กำลังอยู่ในช่วงประกอบขั้นสุดท้ายที่เมืองเหอเฝย และคาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2027 ตามรายงานของสำนักข่าวซินหัว การก่อสร้างนี้เริ่มเร็วกว่ากำหนดถึงสองเดือนเสียอีก
เตาปฏิกรณ์ Best เป็นอุปกรณ์รูปทรงโดนัท ซึ่งจำลองกระบวนการสร้างพลังงานของดวงอาทิตย์ และถูกมองว่าเป็นแนวทางที่มีศักยภาพที่สุดในการผลิตไฟฟ้าจากนิวเคลียร์ฟิวชัน ทั้งยังก่อให้เกิดกากกัมมันตรังสีน้อยกว่าโรงไฟฟ้าในปัจจุบันมาก โครงการนี้ต่อยอดมาจากเตาปฏิกรณ์ East รุ่นแรกของจีน แต่ Best ถูกออกแบบมาเพื่อเปลี่ยนจากขั้นทดลองไปสู่การผลิตพลังงานจริง
อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาก็มีโครงการคู่แข่งชื่อ SPARC ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งตั้งเป้าผลิตพลังงานสุทธิให้ได้ภายในปี 2027 เช่นกัน โดย SPARC มีขนาดเล็กกว่า Best เล็กน้อยแต่ใช้แม่เหล็กที่ทรงพลังกว่า
การประกอบ Best เกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนหลายหมื่นชิ้น น้ำหนักรวมกว่า 6,000 ตัน ซึ่งต้องการความแม่นยำในการติดตั้งระดับมิลลิเมตร นับเป็นความท้าทายทางเทคนิคอย่างสูง แต่เมื่อ Best สร้างเสร็จ จีนมีแผนจะพัฒนาเตาปฏิกรณ์สาธิตขนาดใหญ่ขึ้นต่อไป เพื่อปูทางสู่การใช้พลังงานฟิวชันในเชิงพาณิชย์ในที่สุดครับ นับเป็นความก้าวด้านพลังงานอย่างมากของจีนจริง ๆ
ที่มา
