[ทำไมต้องหมู] ถือเป็นพรมแดนใหม่ของระบบสาธารณสุขไทยโดยแท้ สืบเนื่องจากวิกฤตการขาดแคลนอวัยวะ ที่มีผู้ป่วยนับแสนรายทั่วโลกต้องเสียชีวิตลงระหว่างรอรับบริจาคอวัยวะ
แต่ภายใต้โมเดล MU SYNERGY ทางมหาวิทยาลัยมหิดลได้จับมือกับพันธมิตรยักษ์ใหญ่ภาคเอกชนอย่าง Betagro และ Nzeno ประกาศลงทุนกว่า 1,000 ล้านบาท เพื่อเดินหน้าโครงการปลูกถ่ายอวัยวะข้ามสายพันธุ์ (Xenotransplantation) ซึ่งกำลังจะเกิดขึ้นจริงในประเทศไทย และจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของผู้ป่วยไปตลอดกาล
Xenotransplantation เป็นวิทยาการระดับสูงที่ว่าด้วยการนำอวัยวะ เนื้อเยื่อ หรือเซลล์ของสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์ (ในที่นี้คือสัตว์) มาปลูกถ่ายให้กับมนุษย์ หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมต้องเลือกใช้ “หมู” แทนที่จะเป็นลิงหรือสัตว์เซลล์วิวัฒนาการใกล้เคียงมนุษย์ คำตอบคือ หมูเป็นสัตว์ที่มีขนาดอวัยวะ เช่น หัวใจ ไต ตับ และการทำงานของระบบสรีรวิทยาใกล้เคียงกับมนุษย์มากที่สุด นอกจากนี้หมูยังเพาะพันธุ์ได้เร็ว โตไว และมีความเสี่ยงในการส่งผ่านเชื้อโรคสายพันธุ์แปลก ๆ น้อยกว่าลิงซะอีก
อย่างไรก็ตาม การปลูกถ่ายอวัยวะข้ามสายพันธุ์ ก็มาพร้อมความเสี่ยงเรื่อง ‘ภาวะต่อต้านอวัยวะอย่างรุนแรง’ ที่เมื่อร่างกายมนุษย์ตรวจพบเนื้อเยื่อแปลกปลอม ระบบภูมิคุ้มกันจะเข้าโจมตีและทำลายอวัยวะนั้นภายในเวลาไม่กี่นาที
เพื่อแก้ปัญหานี้ ทางมหิดลและ Nzeno จึงต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูงที่เรียกว่า Advanced Genetic Engineering เข้ามาช่วยสร้างไตหมูแบบตัดต่อยีน ที่มีการตัดยีนตัวร้ายทิ้ง และลบยีนของหมูที่เป็นตัวการที่ทำให้ภูมิคุ้มกันมนุษย์โจมตีออกไป จากนั้นก็ใส่ยีนของมนุษย์บางส่วนเข้าไปใน DNA ของหมู เพื่อหลอกให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายมนุษย์ ให้มองว่าเป็นอวัยวะของมนุษย์ด้วยกันเอง
ด้วยเม็ดเงินลงทุนกว่า 1,000 ล้านบาท มหิดลและเบทาโกรจึงเตรียมจัดตั้ง โรงเรือนปลอดเชื้อพิเศษ (Designated Pathogen Free หรือ DPF) ซึ่งจะเป็นโครงสร้างพื้นฐานระดับสูงที่มีการควบคุมความสะอาด อุณหภูมิ และระบบอากาศอย่างเข้มงวดที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้มีไวรัสหรือแบคทีเรียแอบแฝงไปกับอวัยวะก่อนทำการปลูกถ่าย
ท้ายนี้ทางมหาวิทยาลัยมหิดลยังตั้งเป้าหมายไว้ไม่เกิน 5 ปี สำหรับการทดลองกับมนุษย์ในระดับคลินิก ซึ่งสำเร็จและใช้งานได้จริง ประเทศไทยก็จะมีระบบอวัยวะทางเลือก โดยเฉพาะผู้ป่วยโรคไตวายระยะสุดท้าย ที่ไม่ต้องนอนรอความหวังจากผู้บริจาคที่เสียชีวิตอีกต่อไป และยังช่วยลดค่าใช้จ่ายในการล้างไตสูงถึง 16,000 ล้านบาทต่อปี การปลูกถ่ายไตจะช่วยหยุดการสูญเสียเม็ดเงินมหาศาลนี้ และคืนคุณภาพชีวิตให้ผู้ป่วยนับแสนรายกลับมาทำงานขับเคลื่อนเศรษฐกิจได้ตามปกติครับ
